El video y el audio grabados durante la cobertura en vivo la tarde del martes, en los momentos previos a que un helicóptero de noticias se estrellara en la comunidad de Chatsworth, en Los Ángeles, serán una parte clave de la investigación federal de seguridad, informó la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés).
Durante una conferencia de prensa el miércoles cerca del lugar del accidente en el Valle de San Fernando, el investigador a cargo de la NTSB, Fabian Salazar, dijo que en la cabina del helicóptero se generaron tonos que sirven como avisos para el piloto. La grabación también captó lo que parecían cambios de velocidad antes de que el helicóptero cayera en un estacionamiento cerca de un negocio de almacenamiento.
"El video es probablemente la pieza de evidencia más importante que hemos encontrado hasta ahora", dijo Salazar. "Lo que queremos hacer es obtener una copia impecable de esa grabación y enviarla a nuestro laboratorio de registradores para un análisis del espectro de sonido".
El desplome del Eurocopter AS 350 B2 causó la muerte de la tripulación de dos personas del helicóptero de noticias, propiedad y operado por Angel City Air: el piloto George Marciniw y la reportera Eliana Moreno, una voz conocida para los habitantes del sur de California durante la cobertura de persecuciones policiales, incendios forestales, clima severo y más. Una tercera persona que murió en tierra fue identificada por la oficina del forense como Edy Gutierrez Mejia, de 29 años.
Investigadores de la NTSB llegaron el miércoles por la mañana para iniciar el trabajo de campo, incluidas las inspecciones del lugar del accidente y de los restos. Con el tiempo, los restos del helicóptero serán trasladados a una instalación segura para un examen más detallado, dijo Salazar.
Además de los restos de la aeronave, la NTSB también examinará los registros de mantenimiento, las condiciones meteorológicas y la formación del piloto.
Se le preguntó a Salazar si el helicóptero estaba equipado con algún tipo de registrador de datos. Respondió que no tenía constancia de la existencia de tal dispositivo, pero señaló que el equipo aún no había terminado de inspeccionar los restos.
Moreno y Marciniw, quienes realizaban cobertura para NBCLA y Telemundo 52, estaban entre varias tripulaciones de helicópteros de noticias que sobrevolaban la zona la tarde del martes para cubrir una colisión entre un SUV y un autobús de Metro que dejó dos pasajeros del autobús muertos. El helicóptero, conocido como NewsChopper4, se mantenía en vuelo estacionario cerca del lugar del choque del autobús cuando se precipitó al suelo en un estacionamiento cercano.
La NTSB también indicó que su investigación incluirá entrevistas a testigos. La agencia pidió a cualquier persona que tenga video de la escena que se comunique con witness@ntsb.gov.
Un testigo le dijo a nuestra cadena hermana NBCLA que el helicóptero se estaba "balanceando" antes de perder altitud.
"Algo no se veía bien", dijo el testigo Zareh Sevanesian. "Y le dije a mi esposa: ese helicóptero no está volando bien. Se balanceaba y, de repente, empezó a perder altitud. Seguía bajando, y bajando, y bajando, y bajando".
Sevanesian dijo que perdió de vista el helicóptero entre los edificios.
La NTSB suele publicar un informe preliminar dentro de los 30 días posteriores a un accidente. Un informe final puede tardar meses o años.
Nacida en el condado de Orange, Moreno se graduó en 2010 de Chapman University, donde obtuvo un título en periodismo de radiodifusión y ciencias políticas. Se incorporó al equipo de helicópteros de Angel City Air en septiembre de 2010 y ha trabajado para varios medios del sur de California.
Marciniw creció en el sur de California y se graduó en 1974 de Burbank High School.
La tragedia ocurre casi 50 años después de que Francis Gary Powers muriera en un accidente de helicóptero en Encino mientras trabajaba como reportero "Telecopter" para KNBC. Powers y el camarógrafo George Spears murieron en el accidente. Estaban cubriendo incendios de maleza al noroeste de Los Ángeles cuando su helicóptero cayó en un campo cerca de la presa Sepúlveda.
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